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(Artemisia annua).
Texte communiqué et publié le 25 avril 2002 par l'OMS.
Paludisme : les médicaments actuels sont de
moins en moins efficaces.
Le paludisme est causé
par un parasite du genre Plasmodium.
Plus d'une centaine d'espèces de ce parasite ont été identifiées
chez les animaux.
Les quatre espèces infectant l'homme sont P. vivax, P. ovale, P. malariae
et P. falciparum, cette dernière pouvant conduire à une encéphalopathie
mortelle en quelques jours ("neuro-paludisme" ou severe malaria).
La transmission du parasite à l'homme se fait par la piqûre d'un
moustique femelle hématophage du genre anophèle (Anopheles gambiae,
A. funestus ou A. minimus).
Après la piqûre, le parasite se réfugie dans le foie avant
de se répandre, quelques jours plus tard, dans la circulation sanguine
pour infecter les globules rouges (érythrocytes). Le parasite digère
alors une part importante de l'hémoglobine présente pour construire
ses propres protéines. Cette maturation intra-érythrocytaire du
parasite conduit à une forte anémie des malades et à des
périodes de fièvre intense lors de l'éclatement des globules
rouges infectés.
Les principaux médicaments utilisés sont des schizontocides capables
d'inhiber la prolifération des schizontes à l'intérieur
des globules rouges. Parmi ceux-ci, on peut distinguer principalement les 4-aminoquinoléines,
les quinoléine-alcools, les antifoliques, certains antibiotiques et les
dérivés de l'artémisinine.
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Afin d'aider les quelque 800.000 enfants africains qui, chaque année,
sont touchés par le paludisme, l'Organisation mondiale de la santé
(OMS) recommande aux pays africains d'adopter un nouveau traitement contre cette
maladie.
La chloroquine a été pendant longtemps le traitement de choix contre le paludisme, une maladie dont le vecteur est le moustique. Cependant, dans de nombreux pays d'Afrique orientale, centrale et australe, on observe déjà des niveaux de résistance élevés à la chloroquine, et cette résistance est aussi de plus en plus fréquente en Afrique occidentale. L'inefficacité des traitements semble être la cause de l'augmentation des décès dus au paludisme enregistrés chez les enfants.
De nouvelles associations thérapeutiques
à base d'artémisinine (ACT), dérivées en partie
d'une plante chinoise, Artemisia annua,
ont selon l'OMS les antipaludiques les plus prometteurs.
Elles éliminent le parasite du paludisme très rapidement,
provoquent peu d'effets secondaires, et associent deux médicaments qui
agissent différemment, ce qui réduit le risque de résistance
du parasite du paludisme.
« Des données récentes
indiquent également que, sous l'effet des niveaux de pharmacorésistance
croissants, près de la moitié de l'argent consacré aux
antipaludiques sert à payer des traitements inadaptés »,
souligne l'OMS
.
Communiqué de presse
25 avril 2002
L'OMS engage les pays à adopter de nouveaux antipaludiques non résistants
Genève -
Dans l'action qu'ils mènent pour combattre le paludisme et pour atteindre
le but déclaré, à savoir sauver d'ici à 2010 la
vie de la moitié des 800.000 jeunes enfants victimes chaque année
de cette maladie, les États africains ont, entre autres tâches
difficiles, celle d'interrompre la hausse des niveaux de pharmacorésistance.
Les médicaments les plus économiques et les plus faciles à se procurer sont de moins en moins efficaces. C'est pourquoi l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), dans son programme « Faire reculer le paludisme », invite instamment les pays à adopter un nouveau type d'association médicamenteuse lorsque tout porte à croire que les médicaments classiques existants ne fonctionnent plus.
Les nouvelles associations thérapeutiques à base d'artémisinine (ACT), dérivées en partie d'une plante chinoise, l'Artemisia annua sont les antipaludiques les plus prometteurs. Elles éliminent le parasite du paludisme très rapidement, grâce à quoi le malade récupère vite, en provoquant très peu d'effets secondaires.
Les ACT associent deux médicaments qui
agissent différemment, ce qui réduit le risque de résistance
du parasite du paludisme
- devenu rapidement résistant aux monothérapies - à ces
associations médicamenteuses.
L'OMS vient d'ajouter l'une de ces associations
médicamenteuses artéméther/lumefantrine) à sa liste
des médicaments essentiels .
Ce médicament, connu sous son nom de marque Coartem, est le seul qui
associe dans un même comprimé un composé de l'artémisinine
et un autre composé. L'OMS recommande également, là où
ces médicaments demeurent efficaces,
l'utilisation d'autres associations de composés d'artémisinine
et de médicaments actuellement utilisés tels que l'amodiaquine
ou la sulfadoxine-pyriméthanine.
Le Fonds mondial de lutte contre le SIDA, la
tuberculose et le paludisme, réuni à New York, est convenu de
financer des
actions proposées pour « Faire reculer le paludisme » à
Zanzibar et en Zambie, et notamment l'achat et l'utilisation progressive des
nouvelles ACT.
« Nous espérons que le Fonds et d'autres mécanismes de financement seront utilisés pour acheter des ACT là où elles sont nécessaires pour traiter le paludisme et améliorer la lutte contre la maladie dans les communautés à risque, » a déclaré le Dr Gro Harlem Brundtland, Directeur général de l'OMS. « L'OMS s'est efforcée, en collaboration avec divers partenaires, dont les fabricants, de réduire le prix des ACT dans les pays en développement. Il est important que les pays qui en ont besoin puissent se les procurer et les utiliser durablement. »
Pendant des décennies, l'antipaludique
le plus connu a été la chloroquine, médicament peu coûteux
qui a sauvé des millions de vies.
Ces dernières années, cependant, le parasite du paludisme est
devenu résistant à la chloroquine, qui n'est donc plus efficace
dans de nombreux pays. Dans de nombreux pays d'Afrique orientale, centrale et
australe, on observe déjà des niveaux de résistance élevés
à la chloroquine, et cette résistance est aussi de plus en plus
fréquente en Afrique occidentale.
C'est pourquoi de nombreux pays ont adopté comme traitement de première intention la sulphadoxine-pyriméthamine, connue sous le nom de SP ou « Fansidar». Cependant, la résistance à la SP gagne aussi du terrain.
Des données nouvelles indiquent que le nombre des décès d'enfants dus au paludisme a commencé à augmenter par suite de l'inefficacité et de la mauvaise qualité des médicaments. Des données récentes indiquent également que, sous l'effet des niveaux de pharmacorésistance croissants, près de la moitié de l'argent consacré aux antipaludiques sert à payer des traitements inadaptés. Cela montre aussi qu'il importe de privilégier davantage la prévention du paludisme, et de recourir à des mesures économiques d'une efficacité avérée comme les moustiquaires imprégnées d'insecticides.
Il faut du temps pour modifier une politique pharmaceutique et introduire les changements. Il faut trouver de nouvelles sources de produits et de financement, former du personnel et mettre en place des canaux de distribution. À mesure que des pays plus nombreux commencent à utiliser ces nouvelles associations thérapeutiques, on s'attend à ce que leur production augmente en réponse à la demande. Des informations supplémentaires sur l'innocuité de ces médicaments pour des groupes à risque comme les nourrissons et les femmes enceintes devront être publiées. Et il faudra améliorer le conditionnement de ces médicaments pour aider à faire en sorte que les malades observent le traitement dans sa totalité.
L'OMS recommande que les pays entament cette transition dès que les niveaux de résistance dépassent 15 % et que le changement soit opéré avant que la résistance n'atteigne 25 %.
(Fin du communiqué)
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Pour plus d'informations sur la lutte menée
contre le paludisme, veuillez consulter le site Internet suivant :
http://www.who.int/inf/fr/