Le Rauwolfia est un petit arbre des régions tropicales toujours vert, d'une hauteur d'environ 1m, possédant une grosse racine pivotante.
Son utilisation médicinale remonte à plusieurs siècles, en Inde notamment,
ou il fut employé très tôt dans la médecine ayuvédique.
Il doit son nom moderne à Léonhart Rauwolf, médecin et botaniste allemand
du 16éme siècle, qui fit de nombreux voyages aux Indes pour y étudier les
plantes médicinales.
Ses propriétés thérapeutiques sont nombreuses, mais il est surtout employé pour son action contre l'hypertension, comme tranquillisant dans le traitement de désordres mentaux, et dans le traitement de problèmes cardiaques.
Depuis les années 30, des médecins indiens ont entrepris des études pour une utilisation du Rauwolfia serpentina en neuro-psychiâtrie.
La réserpine, alcaloïde principal de Rauwolfia serpentina, introduit en 1954 dans la pharmacopée, fut sans doute le premier neuroleptique à produire des actions désinhibitrices dans les psychoses schizophréniques.
Ses propriétés, comparées à celles de la chlorpromazine, ont permis d'établir les caractéristiques spéciales aux neuroleptiques.
Le Rauvolfia est également utilisé dans les fièvres avec avec sueurs, vertige, instabilité, excitation et état dépressif.
Il existe une autre variété de Rauvolfia, Rauwolfia caffra, ou arbre à quinine.
C'est un arbre de 8 à 10m, d'un beau feuillage vert sombre, dont l'habitat se situe dans les zones tropicales d'Afrique.
En médecine traditionnelle africaine, toutes les parties de l'arbre sont utilisées :
la racine est employée comme sédatif ou vermifuge, et son écorce, riche en quinine, est utilisée pour traiter le paludisme.
Ses feuilles sont utilisées en bain ou décoctions pour lutter contre contre les rhumatismes et les affections pulmonaires.
Sa sève, un latex, est toxique.

INDICATIONS :